Le parc de Branféré

C'est un parc zoologique et botanique pas comme les autres qui fête cette année les soixante ans de son ouverture au public. Le 27 juillet 1965, le Parc de Branféré, niché dans un magnifique écrin de verdure au Guerno (Morbihan), livrait son enchantement aux visiteurs et rencontrait un succès immédiat. Il faut dire que, pendant une trentaine d'années, un couple peu commun, Paul et Hélène Jourde, avait rassemblé ici une extraordinaire collection d'oiseaux, de grands herbivores et de singes issus du monde entier.
L'histoire de Branféré est d'abord celle du coup de cœur de Paul Jourde, jeune homme un peu fantasque qui hérite en 1932 de ce domaine de quarante hectares, et de la fortune de son aïeul, Casimir. En 1935, il épouse Elena Castori, aristocrate italienne et peintre naturaliste avec laquelle il partage une passion pour la faune et la flore. Lors d'un voyage en Inde, ils rencontrent le Maharadjah de Kutch et découvrent un concept, complètement novateur pour l'époque : celui d'une réserve où les animaux vivraient en liberté. D'un commun accord, ils décident de faire de Branféré le " paradis des animaux ", y cohabiterait harmonieusement les humains et le vivant. Voyageurs dans l'âme, pionniers de l'écologie, soucieux de respecter les rythmes et le bien-être de leurs pensionnaires, ils révolutionneront les pratiques zoologiques en recréant des biotopes préservés pour les différentes espèces.
Disparus à la fin des années 1980, les Jourde ont légué Branféré à la Fondation de France, qui poursuit leur rêve écologique. Leur parc est aujourd'hui une arche de Noé pour plus de quarante espèces en danger d'extinction, et grâce à ses campagnes de reproduction en captivité, certaines d'entre elles (comme l'oryx algazelle ou la cistude d'Europe, une tortue) sont même réintroduites dans la nature. Branféré est par ailleurs un lieu qui accompagne des projets de recherche scientifique internationaux, et, depuis 2004, abrite l'École de la Nature, un lieu de pédagogie unique en France qui transmet aux plus jeunes les messages de préservation et d'engagement qui étaient déjà ceux des fondateurs.